Ser a mente pensante por trás de uma entrevista é um desafio e tanto. Isto porque dentro dessa conversa virtual – que acontece em sua grande maioria – tentamos abordar os melhores temas e fazer as perguntas certas aos artistas para extrair o que eles tem de melhor e mais interessante a oferecer. Esse processo de pesquisa e elaboração fica muito mais complexo e, ao mesmo tempo incrível, quando as perguntas que estamos elaborando são destinadas a alguém que admiramos – e esse é o caso do DJ Spen.
+++ Special Series | Classe, pressão de pista e muito estilo: DJ Spen
Amantes da House Music provavelmente já escutaram esse nome a exaustão. O americano é um dos grandes precursores do estilo e tem feito um trabalho exemplar em praticamente 40 anos de história dentro do cenário da música e de diversas formas e estilos, acreditem. Do Hip Hop ao Flashdance à várias nuances do House, DJ Spen é um oásis de criatividade enquanto DJ, produtor e label head das gravadoras Code Red Recordings e Quantize Records. Seu programa de rádio Flashback Saturday Night Dance Party é uma homenagem a essa vertente saudosista que foi criado nos anos 90 e segue ativo até hoje.
Como produtor, DJ Spen é um colecionador de hits e de colaborações de alto nível. Para se ter ideia, o artista já trabalhou com ninguém menos do que Michael Jackson, Diana Ross, Tony Braxton e muitos outros nomes de peso da música. Os anos de carreira o mantiveram nessa posição privilegiada e seu último lançamento aconteceu dia 15 de maio em parceria com a veterana Crystal Waters, através de sua gravadora.
Mas, voltando à entrevista, além elaborar as perguntas certas, o desejo é que o artista também as responda com sinceridade, coração aberto e vontade de passar uma mensagem inspiradora a quem está lendo. Foi exatamente o que aconteceu nesse bate-papo que tivemos com ele. Aqui você encontrará um DJ Spen dedicado às suas respostas, contando sua história de vida, carreira e nos dando ótimos conselhos. Quer mais? Ele ainda nos presenteou com um mix exclusivo com muita House Music que te apresentamos agora na nossa série de podcasts do Alaplay.
Preparados? Apertem o play e boa leitura! Vocês não vão se arrepender.
Alataj: Olá DJ Spen, tudo bem? Primeiramente muito obrigada por nos conceder essa entrevista, é uma honra para nós! Você começou sua carreira muito jovem, aos 13 anos no Hip Hop. Como foi o começo dessa história? Não são vertentes nem um pouco distantes, mas o que e quem te levou ao universo da House Music?
DJ Spen: Muito obrigado pela oportunidade. É sempre uma honra ser convidado a fazer uma entrevista. Sim, eu comecei como DJ de Hip Hop aos 13 anos. No começo eu estava apenas aprendendo e imitando o que podia ver na TV e a música que ouvia no rádio. Fiz um mix em uma fita cassete e minha mãe me levou até a estação de rádio local, onde grande parte do Hip Hop atual era tocado. No dia seguinte, ouvi meu mix no ar. Fiquei muito empolgado e liguei para a estação de rádio. O locutor disse que queria ouvir mais da minha música e me perguntou qual era o nome da minha crew.
Naquela época, o hip-hop era sobre estar em uma crew. Eu não tinha isso, então inventei um nome. Reunimos as coisas e começamos a praticar no meu porão. Fazíamos festas e shows locais e também abríamos para shows maiores. Consequentemente começamos a trabalhar na produção de nossas próprias músicas. Eventualmente, eu trabalhei em algumas estações de rádio diferentes na área e tive muitos contatos locais na indústria da música. Fui apresentado a Teddy Douglas, do Basement Boys, e ele gostou da minha habilidade como DJ. Acabei indo trabalhar lá e foi assim que comecei na Dance Music.
Analisando sua biografia, é inegável que você tenha vivido várias fases da Dance Music no mundo, são quase quatro décadas envolvido nisso. O que você percebe de mais profundo que mudou em relação ao passado? Gostaríamos de saber positivamente e negativamente, na sua visão.
A tecnologia é realmente uma das maiores mudanças na indústria da música. Existem alguns aspectos negativos e positivos. De várias maneiras a tecnologia ajudou a melhorar a qualidade do som e os produtores têm mais ferramentas. Mas a tecnologia também reduziu a capacidade dos artistas de vender e controlar a música, principalmente com o avanço dos MP3 players. As pessoas compartilham músicas e há muitos downloads ilegais. Portanto, às vezes é difícil para os artistas fazer carreira apenas com suas músicas.
Você criou nos anos 90, após participar de alguns programas, o seu próprio: o Flashback Saturday Night Dance Party. Como é esse projeto, qual o objetivo e como faz para que ele siga vivo em quase 30 anos de existência?
Meu amigo KW Griff é um DJ em Baltimore que ainda dirige o show. As pessoas adoram o Flashback ou a música da “velha guarda” porque isso os lembra de outro momento em sua vida. É esse sentimento que vem de dentro quando ouve uma música no rádio e não a ouve há anos e começa a sorrir e dançar. É disso que trata o programa. A única coisa que muda é o tempo e a idade dos ouvintes. O show foi adaptado para atender as necessidades demográficas. Música da velha guarda ou Flashback para mim é diferente do que é para o meu filho ou meu irmão. Somos gerações diferentes e acho que o programa realmente tem algo para todos que é legal. Por exemplo, nesta noite de sábado, ele pode tocar muitas músicas dos anos 80, mas no próximo sábado poderá ser os anos 90 ou o início dos anos 2000.
Você é um artista altamente gabaritado. Além de tudo o que vê seu currículo existe o fato admirável de que você foi convidado para trabalhar nomes de nomes como Diana Ross, Michael Jackson, Toni Braxton, Kirk Franklin e Shaun Escoffery. Como foram esses desafios durante a criação dessas colaborações? E falando de desafios: você passou por alguma dificuldade que você lembre que tenha te feito repensar a carreira e alguma lembrança que foi superação total?
É sempre um desafio trabalhar para um artista que você admira. Você quer que eles o vejam da melhor maneira possível e façam um bom trabalho. Quando gravamos esses discos, fiquei muito feliz com eles – especialmente com a Diana Ross, que foi meu terceiro ou quarto remix. Quando olho para essas produções e comparo com a onde estou hoje, vejo o quanto cresci em termos de minhas habilidades de produção. Eu experimentei um momento muito difícil quando saí do Basement Boys. Durante meu tempo lá eu cresci (por assim dizer). Como em qualquer relacionamento que termina depois de muitos anos, houve um período difícil de ajustar e tentar descobrir o que estava por vir na minha vida profissional.
Temos muitos leitores de House Music e jovens artistas, DJs e produtores, que querem manter viva a verdadeira essência da música e cenário eletrônico. As mudanças na forma de produzir e se comunicar também mudaram muito, principalmente pela tecnologia. Prova disso é a quantidade de celulares gravando nas pistas de dança enquanto as pessoas podem estar dançando. Qual seria o seu conselho para quem está começando a carreira de artista? E para está na pista?
Eu diria a eles para seguirem seu coração e seguirem o que sabem. Às vezes, as pessoas deixam que outras pessoas as influenciem por um caminho que realmente não querem. Então eu digo definitivamente: fique com o que você ama e acredita. Nunca persiga dinheiro ou faça-o pela fama. Se você realmente quer algo e acredita nisso, faça o trabalho e esteja disposto a fazer o sacrifício. Também diria aos artistas mais jovens que sejam pacientes. Sim, algumas pessoas se tornam muito populares ou famosas muito rapidamente, mas esse não é o caso da maioria das pessoas. Você tem que estar disposto a colocar no trabalho. Toda boa faixa começa com algo que te prende. Pode ser uma boa batida, uma melodia vocal ou uma boa composição instrumental. Não importa qual gênero, você deve começar com algo sólido e construir em torno dele.
Você tem hoje a Code Red Recordings em parceria com uma das principais gravadoras do Reino Unido, a gigantesca Defected, e também a Quantize Records, que teve faixas em 2018 em primeiro lugar naos charts de Dance Music com um remix da Donna Summer e uma faixa da Barbara Tucker. Como é o workflow para administrar dois labels e o que você busca enquanto curador musical, quais os diferenciais?
O label tem apenas oito anos e estou muito orgulhoso do quanto crescemos. Com esse crescimento, tivemos que mudar a forma como trabalhamos um pouco. Mas um de nossos fundamentos é lançar músicas que chamam a atenção. Estamos à procura de algo que faça você dançar ou bater palmas nos primeiros 30 segundos. Temos uma equipe pequena e concordamos com uma coisa: se sentimos que uma música é 9 ou 10 queremos assiná-la. Talvez precise ser masterizado ou exija um pouco de trabalho de produção, mas a música tem o que é preciso para ser algo marcante. Essas são as músicas que queremos. Quando não concordamos ou alguém não tem certeza sobre uma música, a equipe escuta e nós votamos.
Você considera que a cena mundial do House se encontra em transformação no atual momento? O que de mais interessante está acontecendo por aí na sua visão seja em termos de festa, festival, produtores e DJs?
O cenário global da House Music está definitivamente mudando. O aspecto virtual foi mais interessante. As pessoas querem ouvir música, os DJs querem tocar música. Os artistas querem que sua música seja ouvida. Mas a possibilidade de fazer isso em um clube ou em um festival se foi. Então todo mundo está correndo para aprender como fazer as transmissões ao vivo, o que requer equipamento específico para funcionar corretamente. Todo mundo está tentando determinar a melhor plataforma de mídia para suas músicas. E, é claro, mesmo que muitos DJs como eu também sejam produtores, não tocamos apenas nossa própria música. Tocamos música de outros produtores e outras gravadoras. Mas isso traz questões de direitos autorais ao reproduzir músicas nas mídias sociais. Por isso é interessante tentar encontrar a melhor plataforma.
Não podemos deixar de perguntar como tem sido esse momento para você em termos pessoais e profissionais, você começou o ano com diversos releases e collabs, quais são seus planos para o futuro? Algo especial vindo por aí?
É uma época muito estranha. Nos últimos três meses fiz coisas que nunca esperava, como transmissão ao vivo de casa. Minha esposa também está nessa situação, minha família está trabalhando em casa ou faz aulas on-line. Pessoalmente foi bom passar tanto tempo com minha família.
Profissionalmente, com a execução da gravadora, não mudou muita coisa porque de qualquer maneira fazemos tudo virtualmente. Tem sido difícil para alguns artistas porque algumas pessoas que não têm equipamentos domésticos, não conseguem chegar ao estúdio para gravar. Quanto à minha carreira de DJ, as coisas realmente mudaram. Obviamente não há clubes abertos e a temporada do festival foi completamente cancelada nesta primavera e verão. Mas fazer as transmissões ao vivo me permitiu conectar-me a alguns dos meus fãs de uma maneira mais íntima e isso tem sido legal.
Eu também tive a chance de permitir que outras pessoas usem minha plataforma para mostrar seus talentos em um nível mais amplo e eu realmente gosto de poder fazer isso. Em maio, fizemos sessões de mix de convidados e fiquei honrado em ter convidados como Terry Hunter, Hector Romero e Paris Cesvette se juntando a mim. Fomos capazes de sediar um festival virtual de final de semana por quatro dias no final de maio e isso foi muito divertido. Começamos o fim de semana com uma homenagem a Crystal Waters por conta do lançamento de sua nova música Party People na minha gravadora. David Morales, John Morales, Simon Dunmore e David Harness foram apenas alguns dos DJs que tocaram naquele fim de semana. Pelo resto do ano, quero terminar meu álbum e fazer planos para os próximos passos.
Para finalizar, uma pergunta pessoal. O que a música representa para você?
A música é uma fonte de amor. Reúne pessoas de todas as raças. Rompe as barreiras de comunicação e realmente conecta as pessoas. A música é muito poderosa e fala com as pessoas. Ajuda as pessoas a curar. Mensagens positivas na música podem ser muito poderosas e eu sempre soube disso. Mas foi muito notável para mim durante esta pandemia e as atuais questões sociais que o mundo enfrenta quanto música pode ajudar. Muitas pessoas me contataram sobre uma música ou um set de DJ que os tirou da depressão ou lhes dei esperança ou os fez sorrir. Estou muito honrado por fazer parte da vida das pessoas de maneira tão próxima.
A música conecta.