Ahhh Motor City… sua história e frutos musicais são fascinantes para quem, assim como eu, adora mergulhar nos fragmentos da história da dance music e entender não só a criação e ascensão dos ritmos basilares como o techno de Detroit, mas também as obras desses períodos — afinal são elas que nos ajudam a compreender as particularidades que, na soma, resultam em todo o contexto histórico que conhecemos hoje. E afinal de contas, como falar em techno e não mencionar o trabalho do seu padrinho, Juan Atkins, não é mesmo? A Iconic desta quinta se concentra em The Chase (Smooth Mix), faixa lançada por ele sob o icônico alias de Model 500, pelo seu imprint Metroplex, em 1989.
Para entender a relevância do lançamento, é essencial mergulhar no contexto da cena em 1989, no ambiente de Detroit e no papel pioneiro de Juan Atkins frente ao gênero. Ao fim dos anos 80, o techno já havia evoluído dos seus estágios iniciais no início da década para um movimento musical completo. Originário de Detroit, apelidada de “Motor City”, o techno foi influenciado particularmente pelos sons robóticos do Kraftwerk, combinados com o funk e o soul que permeavam o meio-oeste americano. Esse período marcou uma época em que o techno não era só um gênero musical, mas também uma declaração cultural que refletia a decadência urbana e o otimismo futurista de Detroit — e aí vale lembrar que à época, Detroit vivia um declínio econômico, a desindustrialização e um sentimento de abandono. No entanto, foi nesse ambiente que um grupo de artistas inovadores começou a remodelar o panorama musical. Conhecidos como Belleville Three, Juan Atkins, Derrick May e Kevin Saunderson foram os pioneiros que forjaram um novo som que combinava a precisão mecânica da música eletrônica com a profundidade emocional do soul e do funk.
Frequentemente referido como o “padrinho do techno”, Atkins em particular foi fundamental na criação e disseminação daquele som futurista, com seus primeiros lançamentos em 1985 já servindo como uma base sólida para o que viria posteriormente. Com seu nome muito conectado aos sons mais densos da Motor City, a criação do pseudônimo de Model 500 nasceu para que ele explorasse as diferentes facetas da música eletrônica, ultrapassando os limites do gênero. The Chase (Smooth Mix), a nossa Iconic de hoje, exemplifica a capacidade de Atkins em mesclar os ritmos hipnóticos, as linhas de baixo pulsantes e as melodias futuristas.
Lançada pela Metroplex, a gravadora fundada por Atkins também em 1985, The Chase (Smooth Mix) se tornou uma das obras mais reconhecíveis de Juan sob o alias de Model 500. A faixa é um techno de Detroit na mais pura essência: mecânico, mas cheio de alma; complexo, mas acessível. Embora a versão smooth mix mantenha a intensidade bruta da original, ela oferece uma versão polida e refinada, que mostra a capacidade de Atkins em criar músicas que são ao mesmo tempo dançantes e introspectivas, resultando em uma experiência auditiva rica e imersiva. A faixa merece ser celebrada porque extrapolou o status de produção icônica indo além e se tornando um artefato cultural tangível que captura o espírito de uma cidade e de um momento no tempo — refletindo o otimismo e a resiliência dos pioneiros do techno de Detroit que transformaram a adversidade em um triunfo artístico.
Mesmo décadas após seu lançamento, a faixa segue cativando ouvintes e um grande balizador são seus números nas plataformas digitais que se popularizaram nas últimas décadas. Isso também exemplifica a qualidade atemporal e a produção inovadora de Juan, o que naturalmente garantiu que ela permanecesse no posto de favorita entre os DJs e aficionados de techno. A capacidade da faixa de transcender o tempo e as tendências diz muito sobre o seu apelo duradouro, o que jamais seria possível sem a genialidade de Atkins que inclusive é refletida não só na Smooth Mix, mas em todas as demais versões: Juan’s, Mayday’s e Neutral Version. O EP The Chase foi o nono lançamento do Model 500 e o 14º do selo e à época, o sucesso da faixa ajudou a consolidar a reputação de Atkins como um artista visionário, solidificando também a Metroplex como uma gravadora chave no movimento de ascensão do techno. Posteriormente, em 1993, a faixa foi relançada no álbum Classics, do Model 500 — um compilado que reuniu os maiores sucessos do produtor sob o pseudônimo, incluindo grandes hinos como No Ufo’s e Night Drive.
A Metroplex, por sua vez, foi fundada por Atkins em 85 como dito anteriormente e desempenhou um papel crucial no desenvolvimento e na disseminação do techno. A gravadora se colocou como uma plataforma impulsionadora daquele som inovador, lançando faixas que se tornaram clássicos. O compromisso da Metroplex com a qualidade e a inovação garantiu o posto dela como um dos pilares do techno, tal qual seu fundador — cuja influência foi além do seu próprio trabalho seja como Model 500 ou em quaisquer outros projetos e aliases.
Mesmo após a consolidação e expansão global do seu som a partir dos anos 90, Juan Atkins continuou o trabalho inovador (inclusive fora dos estúdios). Se você ainda não se posicionou nesta história, para clarificar, foi através do Model 500 e de produções como a da Iconic de hoje que Juan Atkins se consolidou o pioneiro dos pioneiros do techno. Após o Kraftwerk, Atkins integra um grupo restrito de produtores responsáveis pelas primeiras produções do gênero e que inclusive ganharam destaque por elas — agora deu para entender de vez o peso que a sua figura carrega? Seu trabalho por vezes ultrapassou os limites da sua própria música, influenciando incontáveis artistas e moldando o futuro de um gênero que atingiu patamares que talvez nem o próprio Juan tenha imaginado que alcançaria quando deu seus primeiros passos lá no início dos anos 80, influenciado pelo fatídico grupo de Düsseldorf.
Nos últimos anos, com o avanço global do techno, percebe-se inclusive um interesse constantemente renovado nas obras iniciais do techno de Detroit, em que faixas como The Chase (Smooth Mix) estão sendo redescobertas por novas gerações de entusiastas do ritmo, que têm encontrado um caminho para apreciar a significância histórica e a qualidade permanente dessas produções. Juan Atkins e sua atuação, de forma geral, permanecem uma referência para qualquer pessoa interessada nas origens e na evolução do techno.
A discografia do Model 500 e todo o trabalho de base desenvolvido a partir de 1985 são testemunhos da criatividade e da visão avançada de Juan Atkins, que foi um dos líderes do movimento inicial do techno de Detroit. Mas especialmente The Chase (Smooth Mix), seu impacto no gênero e o seu legado atemporal fazem dela uma peça essencial na história do ritmo. À medida que as novas gerações continuam a descobrir o techno e a apreciá-lo, é inevitável que a faixa venha à tona, garantindo permanentemente o seu lugar no panteão dos clássicos do techno e consolidando ela uma faixa icônica!
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