Em meio ao Carnaval — quando cidades inteiras se reorganizam em torno do corpo, do ritmo e da ocupação coletiva das ruas — a dança deixa de ser apenas expressão artística e revela sua dimensão mais profunda: a de força estruturante da vida social. Seja nos blocos, nos desfiles, nos trios ou nas pistas que atravessam a madrugada, o gesto de dançar atua como linguagem compartilhada, como pacto temporário entre desconhecidos e como suspensão momentânea da rotina ordinária. É nesse contexto que olhar para a dança não apenas como entretenimento, mas como motor histórico da nossa cultura, torna-se especialmente pertinente.
A dança é reconhecida como uma semente cultural fundamental na evolução humana, pois representa uma atividade que pode emergir de forma espontânea e individual, dependendo apenas de pré-requisitos biológicos, e não de qualquer cultura pré-existente. Essa capacidade inata de sincronizar o movimento com um ritmo auditivo – presente já em crianças humanas – estabeleceu a dança como uma plataforma essencial para a construção de estruturas cognitivas e sociais mais complexas. Ao longo da história, a dança não foi substituída, mas sim acumulada em cinco fases cronológicas principais, refletindo e impulsionando as grandes mudanças na organização social humana.
A fase mais primitiva da dança, anterior a 100.000 anos atrás, estava associada ao cortejo e ao acasalamento, funcionando como um sinal não verbal em nível individual para atrair parceiros. Neste estágio inicial, a dança comunicava força, coordenação e saúde, e sua capacidade de espelhar o ato sexual através da repetição rítmica de movimentos pélvicos lhe conferia um significado semiótico claro, sem a necessidade de linguagem ou rituais comunitários. Crucialmente, essa atividade física rítmica e repetitiva é considerada uma pré-condição para o desenvolvimento da mimese corporal (o uso do corpo como dispositivo representacional), uma capacidade que, por sua vez, é vista como essencial para o surgimento de características humanas críticas, como a imitação, a comunicação intencional e a própria linguagem.
O primeiro grande salto evolutivo ocorreu há cerca de 100.000 anos, quando a dança passou do nível individual para o comunitário com o aparecimento dos ritos de passagem. Associados aos primeiros sepultamentos, esses ritos regulavam o ciclo de vida (nascimento, iniciação, casamento, morte) e tinham a função social de estabilizar a comunidade em momentos de crise e de transmitir mensagens culturais entre gerações. O ato de dançar em conjunto fornecia educação e criava unidade e solidariedade. Elementos como conchas marinhas e ocre vermelho, encontrados em sepultamentos paleolíticos, sugerem o uso de pintura corporal e adornos durante as performances de dança. As conchas, quando amarradas nos tornozelos dos dançarinos, transformavam-se em chocalhos, indicando que este pode ter sido o dispositivo musical mais antigo, ligado intimamente à performance social da dança e da música desde o início.
A dança comunitária encontrou seu poder máximo como um mecanismo de ligação social através do fenômeno da efervescência coletiva. O movimento sincronizado ao ritmo ativa redes neurais que levam à descarga de neuro-hormônios como endorfinas, dopamina, serotonina e oxitocina, que geram sentimentos de euforia e prazer. Essa base neurológica faz com que os participantes se sintam bem e mais fortemente ligados aos seus companheiros de dança, permitindo que o indivíduo se funda com o grupo como um todo, o que torna o coletivo possível. Esse vínculo forjado pela dança, que aumenta a coesão e a solidariedade, indiretamente melhorou o desempenho e a viabilidade dos grupos sociais humanos, que dependiam integralmente da funcionalidade do coletivo para a sobrevivência.
A complexidade cultural se aprofundou com a introdução da chamada dança de transe há cerca de 40.000 anos, que coincidiu com o surgimento do xamanismo, da magia e da religião. O movimento rítmico podia alterar o estado de consciência e induzir o transe, interpretado como uma conexão entre o mundo humano e o sobrenatural. Essa fase refletiu um novo estágio no entendimento humano do mundo: o desejo de ter um papel ativo na modelagem da realidade, como a cura de doenças, passando de um simples rito para um enquadramento cósmico maior. Milhares de anos depois, com o início da agricultura no Neolítico (cerca de 10.000 anos atrás), a dança evoluiu novamente para os elaborados rituais calendáricos, celebrações comunais que coordenavam as atividades agrícolas sazonais e asseguravam a sobrevivência das comunidades agrícolas.
Por fim, o desenvolvimento de sociedades urbanas e a crescente especialização econômica, há cerca de 5.000 anos, levaram ao surgimento do dançarino profissional. Nessa última fase, os profissionais dedicavam tempo ao treinamento intensivo, desenvolvendo movimentos acrobáticos e coreografias complexas para o entretenimento da elite, o que marcou o surgimento da distinção entre dança folclórica (simples) e dança de espetáculo. Em sua trajetória, a dança demonstrou uma flexibilidade surpreendente, começando como uma atividade individual de cortejo e transformando-se numa das principais ferramentas para manter a solidariedade social, o culto e a espiritualidade. O segredo do sucesso da dança como semente cultural reside na sua capacidade de absorver novas etapas sem destruir as pré-existentes, permitindo que as expressões dos principais impulsos humanos se acumulassem em camadas sucessivas, criando a rica e diversa cultura que vemos hoje.